Grenspaal 35 en Leonard J. Hofmann

Deze herdenkingsplaat is een initiatief van drs. F.G.J.M. Beckers (geboren in oorlogsjaar 1941 in Mheer als zoon van de toenmalige burgemeester, inmiddels ook zelf oud-burgemeester), in samenwerking met de gemeente Eijsden-Margraten en het Bevrijdingscomité Mesch. Na de bevrijding van Mesch volgde op 12 september 1944 ook nog de bevrijding van Noorbeek, Mheer en Banholt.
GRENSPAAL 35

Leonard J. Hofmann, soldaat 1e klas.
Leonard sneuvelde in de voormiddag van 12 september 1944 vlak bij grenspaal 35, Hij maakte deel uit van het 1e bataljon van het 117e regiment. Hij was de jongste uit een gezin van 10 kinderen en woonde in Reading, Berks County in Pennsylvania. Precies negen maanden voordat hij sneuvelde trouwde hij met Nora J. Lyons.
Leonard’s verhaal is een aangrijpende herinnering aan de vele jonge mannen die hun leven gaven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn korte leven, dat zo veelbelovend begon met zijn muzikale talenten en zijn recente huwelijk, werd tragisch afgebroken op slechts 22-jarige leeftijd. Het feit dat hij sneuvelde in de buurt van Mesch onderstreepte de heftige realiteit van die tijd.
Na zijn dood werd Leonard begraven in Henri-Chapelle, een Amerikaanse militaire begraafplaats in België, waar vele andere gesneuvelden uit de Tweede Wereldoorlog rusten.
Leonard’s muzikale vaardigheden en zijn rol als zanger in een band laten zien dat hij niet alleen een soldaat was, maar ook een persoon met dromen en passies. Zijn verhaal herinnert ons eraan dat elke naam op een grafsteen een leven vertegenwoordigt vol met liefde, talent en hoop.
Leonard ligt begraven in Henri-Chapelle in vak H rij 11 graf 11.

GRENSPAAL 35 NEDERLAND-BELGIË

Op 12 september 1944 begon hier om 10:00 uur DE BEVRIJDING VAN NEDERLAND
Amerikaanse soldaten van het 1e bataljon van het 117e Regiment van de 30e infanteriedivisie (bekend als “The Old Hickory”) trokken op deze plek vanuit België Nederland binnen.

De Amerikaanse 30e infanteriedivisie, beter bekend als “The Old Hickory”, heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Eerste Wereldoorlog en een belangrijke rol gespeeld in de Tweede Wereldoorlog, met name in Europa. Deze divisie, die deel uitmaakte van de Army National Guard, was actief in verschillende belangrijke veldslagen, en bij de bevrijding van Maastricht en grote delen van Zuid-Limburg.
In België speelde de divisie een sleutelrol bij het Ardennenoffensief.
In 1946 werd de 30e infanteriedivisie aangewezen als de nummer één infanteriedivisie die in het “European Theatre of Combat”, het strijdtoneel in Europa, heeft gevochten.
Deze divisie heeft nooit een slag verloren en aan vijf grote veldslagen deelgenomen (waaronder het Ardennenoffensief) en vanaf 1944 in totaal 282 dagen aan het front gevochten. Op 28 juli 2020 werd uiteindelijk ook de Presidental Unit Citation (PUC) uitgereikt aan enkele aanwezige Old Hickory WOII-veteranen en nabestaande voor het standhouden tijdens de slag om Mortain (Frankrijk).
In de context van de bevrijding van Nederland is het verhaal van Mesch op 12 september 1944 bijzonder. Op die dag staken de troepen van het 1e bataljon van het 117e regiment rond 10:00 uur bij grenspaal 35 de Nederlandse grens over, waarbij ze op weerstand stuitten van Duitse troepen die zich in de buurt hadden ingegraven.
De inzet van een Mitrailleur door de Duitsers op het schoolplein in Mesch en de hoger gelegen delen gaf hen een strategisch voordeel, maar de Amerikanen waren vastbesloten om door te breken. De strijd was intens en leidde met name tot verliezen aan de Duitse kant. Aan geallieerde zijde sneuvelde één Amerikaanse soldaat, Leonard J. Hoffman van de A-compagnie, nog voordat de grens werd bereikt. Ondanks de zware tegenstand wisten de Amerikanen uiteindelijk door te dringen en Mesch kort na 14:00 uur te bevrijden. Dit markeerde een belangrijke mijlpaal, aangezien Mesch het eerste dorp in Nederland werd dat bevrijd werd van de Duitse bezetting.
De bevrijding van Mesch was echter slechts het begin van een lange en moeizame strijd die nog maanden zou duren. Pas op 5 mei 1945 capituleerde de Duitsers eindelijk, wat een einde maakte aan de oorlog in Nederland en leidde tot de bevrijding van het hele land. Het verhaal van de Old Hickory divisie en de bevrijding van dorpen zoals Mesch is een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog en de bevrijding van Nederland.